碳水化合物
糖类或碳水化合物(carbohydrates)是由碳,氢和氧原子所组成的化合物的总称. 分单糖(monosaccharides),双糖(disaccharides)和多糖(polysaccharides).
糖类最简单的结构是单糖类,如葡萄糖,果糖和半乳糖.葡萄糖可以被人体细胞直接用来提供能量,亦可以肝糖(glycogen)的形式储存于肌肉和肝之内,又或者被转化成脂肪来储存能量.人体能轻易地把果糖和半乳糖转化成葡萄糖以提供能量.
双糖类由两个单糖组成,当中有蔗糖,麦芽糖和乳糖.多糖类则是由三个或以上的单糖类组合而成,其中最普遍的有淀粉,纤维素和肝糖.
一个淀粉的分子可以由数百,甚至是数千个独立的糖分子组成.淀粉的主要来源包括玉米,榖类豆类及马玲薯.纤维素是淀粉以外的另一种植物性多糖类,它是植物的主要结构成分.虽然纤维素难以被人体消化,亦无多大的营养价值,但却有助于肠胃的日常运作,缩短食物残渣通过消化道的时间及降低血液内胆固醇的功效.
肝糖亦称为动物性淀粉,是一个很大的分子结构.肝糖在食物中的蕴藏量并不高,反而当过剩的葡萄糖进入肝或肌肉时,则会被转化成肝糖而储存起来.人体的肝和肌肉内约有375 至475 克的肝糖储备,当需要葡萄糖来提供能量的时候,这些肝糖储备便会再度被转化成葡萄糖,随着血液被带到正在工作的肌肉之中,以供应所需的能量.
碳水化合物的主要作用,就是为人体内千亿个细胞提供能量.食物中的碳水化合物,不论是各种糖类或淀粉,都要先分解成葡萄糖,才可以被血液运送到细胞来提供能量.如果这些葡萄糖仍未能满足能量的需求,肝脏及肌肉的肝糖储备就会被动用来提供能量.反过来说,过剩的糖分会以肝糖的形式被储存起来,不过当肝及肌肉内都储满了肝糖后,剩余的糖分便会被转化成脂肪,储存在皮肤下的脂肪细胞之中.摄取充足的糖类亦能避免人体以蛋白质作为供能用途.